燕窝酸的来源与存在形式
   燕窝酸学名又称为唾液酸,是中国传统珍稀食品燕窝中具生物活性的主要成份，也是母初乳中对婴儿早期大脑发育及免疫体系的完善所提供的重要组份之一。由于燕窝中含有高达10% 的燕窝酸，所以科学家将唾液酸称为燕窝酸。
 千百年来，燕窝在东方消费者的心目中一直被视为疗肺、肥儿及滋补养颜的极品美食。时至今日，科学研究报告一再证实燕窝含有丰富的活性醣蛋白、钙、铁、磷、碘及维他命等多种天然营养素和矿物质，很容易被人体所吸收，为一种非常珍贵的天然补品。燕窝有滋阴补肾、清热健脾、润肺养颜、延年益寿之功。因其不寒不燥的特性，实为男女老幼、四季皆宜之精典补品.
 实际上，许多食物中都含有燕窝酸，只是含量很少而已。但燕窝酸确实广泛存在动物组织及微生物中，而且是细胞膜蛋白的重要组成部分。1936年Blix首次从牛的唾腺粘液素中分离出唾液酸。科学家们后来从大脑糖脂及唾液粘蛋白的酸水解液中都发现了5-N-乙酰神经氨酸，并对其化学性质、分子结构、生物合成途径等进行系统的研究确定。再后来，人们发现这种九碳糖酸实际上是神经氨酸家族中普通的一员，到20世纪80年代就已发现三十多种，到目前则至少有四十种被确定。

  燕窝酸主要存在N-聚糖，O-聚糖及糖鞘脂的末端（偶尔覆盖糖鞘脂锚的侧链），由于取代基的不同而种类各异。
燕窝酸为神经氨酸，广泛存在于动物组织及微生物中，是细胞膜蛋白的重要组成部分，参与细胞表面多种生理功能，在调节人体生理、生化功能方面起到非常重要的作用。虽然燕窝酸近年来才在国际上被系统地研究，科学家已经发现其所具有的许多重要的生物学功能性。
  大量的科学研究发现，燕窝酸具有许多十分重要的生物学功能性。母初乳中的燕窝酸含量最高，随后逐渐下降。神经细胞膜的燕窝酸含量是其它细胞的20倍，人类脑细胞中的燕窝酸含量是其它动物的2-4倍（所以人类能够统治世界）。

 

母初乳中的燕窝酸及其生物学功能性
     大量的科学研究发现，神经细胞膜的燕窝酸含量是其它细胞的20倍。显然，燕窝酸是神经细胞信息传递的重要物质。科学家对燕窝酸的进一步系统研究发现，人类脑细胞中的燕窝酸含量是其它动物脑细胞的2-4倍。所以，人类大脑的智力远高于其他所有动物，这就是人类之所以能够统治世界的物质基础。依此类推，高智商的人其大脑中的燕窝酸含量比低智商人群的要高。因此，如果您想提高您的大脑的反应速度，就应当考虑补充燕窝酸。
母乳中的燕窝酸及其连接的糖基化复合物对大脑神经生长构造中基本成分的新陈代谢调节具有重要作用，对儿童生长期大脑的发育十分重要。澳大利亚的研究学者最近发现，燕窝酸在母初乳中含量最高，达到5.04 ± 0.21 毫摩尔，此后逐步下降。到婴儿出生三个月后下降了大约80%左右。在早产婴儿的母乳中，燕窝酸含量更高。由此可见，燕窝酸对婴儿早期的生长发育十分重要。因此，科学家对母乳中燕窝酸的生物学功能性进行了长期的系统研究，发现补充燕窝酸可以增加大脑中燕窝酸的浓度并提高智力。
 为证实燕窝酸对于儿童智力发展的重要作用，新西兰的一组科学家曾对1025名受试儿童进行从出生到高中毕业为期18年的跟踪研究，发现燕窝酸可提高儿童早期智力发展水平。研究结果发现：母乳喂养的儿童在IQ测试、标准测试、教师评价以及在中学时期的综合表现的分数均高于非母乳喂养的儿童。由于初生婴儿如不用母乳喂养，其所摄入的燕窝酸比母乳喂养要少20%。所以，母乳喂养时间越长，儿童的综合智力发展水平分数越高。因此，科学家们得出如下结论：在动物体内补充燕窝酸，可提高大脑的学习能力。
   此后的大量研究证明，对于发达国家的婴儿食品，食用婴儿乳品的孩子将比母乳喂养的孩子少吸收至少20%的燕窝酸。在婴儿体内，燕窝酸的含量只有母乳中含量的25%。因此，婴儿期特别需要补充燕窝酸。科学家最近提出：当不能进行母乳喂养时，可在婴儿食品中添加燕窝酸，出生时体重较轻的婴儿以及大脑功能正在发育的婴儿尤其需要补充足够的燕窝酸，并建议在婴儿食品中应增加燕窝酸的含量，燕窝酸可作为婴儿食品中的一组成部分（资料来源：Wang B, et al. Am. J. Clin. Nutr. 74 : 510 – 515, 2001）。
母乳中的燕窝酸除了对儿童早期智力发展水平直接有关外，其还具有许多重要的生物学功能性，其中包括为婴儿早期生长提供免疫能力，在婴儿肠道中具有抗菌、抗病毒、及解毒作用等（资料来源：Am.J. Respir.Crit.CareMed.1994 Jul; 150: 131）

 

燕窝酸可提高肠道对维生素/矿物质的吸收
   燕窝酸在通过消化道系统时不会被消化道的酶体系降解，因此可通过消化道进入肠道。由于燕窝酸分子的特殊结构，在生理条件下其4、7、8、9位碳上的羟基均可发生取代反应（最常见的为O-乙酰化），从而带有极强的负电性。根据简单的异性相吸的物理现象，进入肠道的带有正电性的矿物质及部分维生素（如食物中极其微量的维生素B12、等）就很容易与带有极强的所以，燕窝酸可提高肠道对于矿物质及维生素的吸收能力，补充燕窝酸能够增强您的机体对营养的吸收水平肠道中的燕窝酸可促进矿物质及维生素的吸收（资料来源；J.Nutr.130：3014-3020，2000）

   因此，国际营养学界近年来积极建议在婴儿食品中应该补充燕窝酸，以增强婴儿肠道对摄入的有限营养的吸收能力，从而使从食物中摄入的营养物质能够更充分的进入体内代谢体系。

   科学家的最新研究发现，高含量的燕窝酸对婴儿具有增强其抵抗病菌感染的能力。 由于高含量的燕窝酸在婴儿口腔中可增加婴儿口腔粘膜及唾液的黏度，从而增强婴儿受病菌感染的能力。（资料来源：J Pediatr. 2001：138:914-6）。

  由此可见，中国千百年来的经典补品燕窝的生物学功效有其丰富的科学依据，燕窝确实具有可延年益寿的物质。

 

燕窝酸与大脑的智力发展
  燕窝酸是神经细胞信息传递的重要物质。大量的科学研究发现：神经细胞膜的燕窝酸含量是其它细胞的20倍。由于大脑信息传递及神经冲动的传导必须通过突触来实现，而燕窝酸是作用于大脑细胞膜及突触的脑部营养素，所以燕窝酸能促进记忆和智力的发育。
 20世纪末营养科学研究认为，燕窝酸强化对于儿童的大脑发育至关重要。动物实验发现，在没有燕窝酸或燕窝酸含量很低的情况下，实验动物的学习及记忆能力均下降。近年来科学家对燕窝酸的进一步系统研究发现：人类脑细胞中的燕窝酸含量是其它动物脑细胞的2-4倍，所以人类大脑的智力远高于其他所有动物。这就是人类之所以能够统治世界的物质基础。
   燕窝酸可提高大脑神经细胞突触的反应速度，而大脑信息传递的速度直接影响智力的发育水平。人脑中燕窝酸含量并不恒定。大脑的生长和成熟与燕窝酸所参与形成的酸性糖脂与蛋白含量的增加有关，而衰老和先天性发育迟缓综合征与其含量下降有关。因此，  近年来科学家的大量研究证明，对于发达国家的婴儿食品，食用婴儿乳品的孩子将比母乳喂养的孩子少吸收至少20%的燕窝酸。在婴儿体内，燕窝酸的含量只有母乳中含量的25%。由于燕窝酸是在肝脏合成的，在儿童发育早期，大脑发育很快而肝脏发育很慢，由肝脏合成的燕窝酸很难适应大脑发育的需要。因此，婴儿期特别需要补充燕窝酸。

   燕窝酸能促进婴儿脑部发育和提高记忆力 （北京青年报、2004年2月26日、作者: 于巍）一文中说，中国营养学会妇幼分会主任荫士安表示，人脑中燕窝酸含量并不恒定。大脑的生长和成熟与燕窝酸所参与形成的酸性糖脂与蛋白含量的增加有关，而衰老和先天性发育迟缓综合征与其含量下降有关。……自身合成的燕窝酸并不足够时，……需要补充燕窝酸。

 

燕窝酸在肠道中的抗菌排毒作用机理　
   燕窝酸作为神经氨酸参与细胞表面多种生理功能，在调节人体生理、生化功能方面起到非常重要的作用。进年来国际上的许多科学家研究发现，细胞膜蛋白上的燕窝酸对提高细胞识别能力、霍乱毒素解毒、预防病理性大肠杆菌的感染、调控血液蛋白质的半衰期等具关键作用。
 由于燕窝酸分子的特殊结构（9碳氨基糖，消化道系统不含有可对此物质降解的酶），其形成的多肽结合体其在通过消化道系统时不会被消化道的酶体系降解，并可通过消化道进入肠道。在肠道内，特定的燕窝酸多肽结合体可与已经进入肠道内的毒素、致病菌、及病毒粒子形成竞争性结合，从而阻止肠道致病菌、毒素、及病毒粒子与肠道粘膜细胞的吸附。由于这些致病性物质与燕窝酸多肽结合后无法再与肠道粘膜细胞形成吸附从而失去感染能力，所以燕窝酸多肽对抵抗多种肠道病菌、排毒、及抗病毒等起重要作用（资料来源；J.Nutr.130：3014-3020，2000）.
  由此可知，食品中添加的燕窝酸可提高肠道的抵抗菌、排毒能力。国际营养学界近年来积极建议在婴儿食品中应该补充燕窝酸，以增强婴儿肠道的抗病解毒能力。当前国际生物学上及生物制药学界一致认为，唾液酸在许多蛋白质生理、生化功能的发挥方面起关键作用。在肠道内，燕窝酸还可以提高肠道对于维生素及矿物质等营养素的吸收能力，从而使从食品中摄入的营养物质能够更充分的进入体内代谢体系。

 

燕窝酸与免疫体系
    随着研究分析手段的进步、现代生物技术的发展、及人类科学对细胞表面生物多糖的重要性的认识的不断加深，科学界已经一致认可机体免疫能力是根据细胞表面最外层的含有唾液酸的多糖物质的结构而定的，这些多糖物质的结构对熟悉的抗原具免疫反应，从而可以阻止病毒粒子在细胞表面的吸附。
对于病毒，如流感病毒，其表面上的两种重要抗原（Antigen）血球凝集素（Hemagglutinin，简称HA）与唾液酸酶（Nauraminidase，也称神经胺酸酶，简称NA）是流感病毒粒子表面的一种主要结构蛋白质，介导病毒粒子与宿主细胞表面糖蛋白受体的唾液酸寡聚糖结合，使病毒粒子进入宿主细胞。所以，并非所有的病毒都可以入侵所有动物种类的细胞。病毒表面上的抗原蛋白对宿主细胞的结合是根据宿主细胞表面的唾液酸的结构而定的，因而细胞表面的唾液酸的结构与动物免疫反应直接有关。病毒表面蛋白质，特别是HA与NA的结构决定病毒粒子是否可以吸附在特定的细胞表面，而HA与NA的结构变异体与宿主细胞表面糖蛋白受体的吸附与细胞表面的唾液酸的结构有关，这些多糖物质的结构对熟悉的抗原具免疫反应，从而可以阻止病毒粒子在细胞表面的吸附。
   根据上述原理而延伸的流感疫苗，目前已经是人类抗击流感病毒的唯一措施。自1948年世界卫生组织成立全球性抗流感专门组织到今，已经在83个国家与地区建立起111个流感监控研究中心，对全世界每年约6 – 12亿的流感病人进行抽样以对流感病毒进行鉴定及开发流感疫苗。根据这些研究数据，世界卫生组织对可能出现的流感病毒进行预测并开发相应的疫苗。在生产抗流感疫苗的有关国家对世界卫生组织的预测结果进行核查后，生产抗流感疫苗的单位大约需要经过6个月去放大、生产、并将其产品送出。再过约三个月，有关医疗部门可将约2亿剂量单位的抗流感疫苗注射给需要的个人。尽管世界卫生组织的预测结果准确性还不错，其收效亦十分有限。其实，由于对流感病毒的完全鉴定十分耗时且耗资巨大，只有非常有限的流感病毒被进行完全鉴定。更重要的是，对可能出现的流感病毒进行预测并不十分可靠。当新的流感病毒亚型产生时，免疫疫苗必须重新配制，而事实上新的流感病毒亚型在不断产生。

  不同类型的流行性感冒病毒其表面抗原蛋白的结构都不一样。2004年初流行的禽?感(H5N1) 是?感病毒A的亚型，野鸟是此病毒的天然宿主，这是其为何称禽?感或鸟?感的原因。所有?感病毒都能变?，禽?感病毒也可变?，以使其可以传染给人并可容?地从人传布到人。目前可能有H5N1 病毒的?同变?在散布，?自南韩和越南的病毒样件的遗传基因定序显示这?个国家的病毒有微小差?。因为这些病毒通常?传染人，因此人?对其只有很少或甚至没有免疫性防护。如果一个禽?感病毒能传染给人并获得容?从人传布到人的能?，由于大多数人对新的亚型抗原没有免疫能力，这就可能会引起世界性的全面流行，“?感大疫”就可能开始。因此，世界抗感冒组织普遍认为：跨越动物种界感染人类的不可预测感冒病毒的感染对人类健康具巨大的危险性。

 

燕窝酸的主要功能

     神经细胞膜的燕窝酸含量是其它细胞的20倍，人类脑细胞中的燕窝酸含量是其它动物的2-4倍（所以人类能够统治世界）。20世纪末营养科学研究认为，燕窝酸强化对于儿童的大脑发育至关重要。

随年龄的增长，红血细胞表面的燕窝酸含量逐步下降。红血细胞表面燕窝酸含量的下降使细胞易被降解，从而加速衰老过程。

人体表皮细胞的燕窝酸具有抗菌作用。燕窝酸可保护皮肤抵抗细菌感染。研究发现：身患重病者的上呼吸系统表皮细胞的燕窝酸含量明显下降，从而易于被细菌（尤其是革氏阴性菌）感染。
研究发现：酗酒者红血细胞的燕窝酸含量明显低于正常人。因此，酗酒者面色蜡黄，皮肤干燥而无色泽。而在介酒后一星期，其红血细胞的燕窝酸含量与正常人无差别。所以，燕窝酸与人的容颜直接有关。

由于燕窝酸在通过消化系统时不会被消化道酶降解，可通过消化道进入肠道阻止肠道致病菌及病毒与细胞的吸附，对抵抗多种病菌起重要作用。